Un territorio en condiciones muy secas, fr\u00edas y con extensiones de agua en su mayor\u00eda convertidas
en hielo. As\u00ed fue el llamado \u201c\u00daltimo M\u00e1ximo Glacial\u201d registrado hace aproximadamente 20.000
a\u00f1os, y considerado la \u00e9poca de m\u00e1xima extensi\u00f3n de capas de hielo en el planeta. Un excelente
ejemplo, que seg\u00fan se\u00f1ala desde Valdivia el doctor en Ciencias con menci\u00f3n en Ecolog\u00eda y Biolog\u00eda
Evolutiva, Claudio Gonz\u00e1lez-Wevar, permite estudiar los patrones gen\u00e9ticos y el impacto de los
eventos polares en el molusco ant\u00e1rtico conocido como Laevilacunaria antarctica.
\u201cComo consecuencia del \u00daltimo M\u00e1ximo Glacial, las especies se aislaron en refugios, originando la
denominada fragmentaci\u00f3n poblacional, junto con y una formaci\u00f3n de muchos complejos de
especies cr\u00edpticas\u201d, advierte Gonz\u00e1lez-Wevar. A consecuencia de este escenario extremo, una
parte de la biodiversidad ant\u00e1rtica sobrevivi\u00f3 a estas glaciaciones, aunque los organismos marinos
bent\u00f3nicos, es decir, aquellos que viven en el suelo marino, habr\u00edan sido los m\u00e1s afectados por el
avance y retroceso del hielo.
As\u00ed, se\u00f1ala un reciente estudio publicado en la prestigiosa revista Frontiers in Ecology and
Evolution, que analiz\u00f3 los patrones de diversidad y estructura gen\u00e9tica del peque\u00f1o caracol
ant\u00e1rtico Laevilacunaria antarctica a lo largo de su distribuci\u00f3n en las islas Shetland del Sur,
Pen\u00ednsula Ant\u00e1rtica e islas Georgias del Sur. Los resultados sugieren que la poblaci\u00f3n del peque\u00f1o
caracol ant\u00e1rtico ubicado en Georgias del Sur, muestran diferencias gen\u00e9ticas muy marcadas con
el resto de las poblaciones de islas Shetland del Sur y Pen\u00ednsula Ant\u00e1rtica: \u201cEsto quiere decir que
las poblaciones de este molusco \u2014que no supera los 20 mil\u00edmetros\u2014 han evolucionado de
manera independiente durante al menos un mill\u00f3n de a\u00f1os\u201d, se\u00f1ala Gonz\u00e1lez-Wevar, acad\u00e9mico
de la Facultad de Ciencias de la Universidad Austral de Chile (UACh) e investigador del Centro
IDEAL y el Instituto BASE.
El cient\u00edfico destaca las caracter\u00edsticas de Laevilacunaria antarctica como un caracol marino
ant\u00e1rtico asombroso: \u201cEs incre\u00edble de muchas maneras, pero la principal es que habr\u00eda tenido la
capacidad de sobrevivir los momentos m\u00e1s fr\u00edos de los ciclos glaciales del Cuaternario y
posteriormente re-colonizar gran parte de Pen\u00ednsula Ant\u00e1rtica y de las Islas Shetlands del Sur\u201d.
Al estudiar detalladamente el crecimiento de la Laevilacunaria antarctica, el investigador explica
que esta especie se caracteriza por no tener estadios larvales de vida libre, es decir, que las
hembras depositan masas de huevos desde las cuales emergen juveniles, que posteriormente se
convierten en caracoles adultos, por ello, tienen lo que se denomina un \u201cbajo potencial de
dispersi\u00f3n\u201d. \u00bfC\u00f3mo logran extender su presencia a otras regiones polares? Aparentemente a
trav\u00e9s de las algas marinas, postula la investigaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
\u201cLa capacidad de re-colonizaci\u00f3n de esta especie, en una amplia zona del continente Ant\u00e1rtico,
estar\u00eda probablemente asociada a la estrecha relaci\u00f3n que mantiene con macroalgas\u201d, dice
Gonz\u00e1lez-Wevar. \u201cDe esta forma, el llamado rafting sobre las macroalgas \u2014que forman parte del
fondo marino ant\u00e1rtico\u2014 ser\u00eda un mecanismo trascendental en la biolog\u00eda de la especie y que
permitir\u00eda explicar la alta homogeneidad gen\u00e9tica detectada en Pen\u00ednsula Ant\u00e1rtica y las Islas
Shetlands del Sur un \u00e1rea que abarca miles de kil\u00f3metros cuadrados\u201d.
Para tomar muestras de la especie en el desafiante territorio ant\u00e1rtico, con temperaturas bajo
cero y en ocasiones vientos huracanados, el Dr. Claudio Gonz\u00e1lez-Wevar, se tuvo que trasladar a
bordes costeros del continente helado, el llamado intermareal: \u201cAs\u00ed, accedemos a zonas libres de
hielo, realizamos una b\u00fasqueda visual que requiere mucho tiempo y cautela, para finalmente
encontrar los caracoles, recolectar algunos espec\u00edmenes, y despu\u00e9s volver a Chile y realizar su
an\u00e1lisis en laboratorio\u201d, advierte el investigador.
Usualmente es posible identificar al caracol marino ant\u00e1rtico Laevilacunaria antarctica en rocas o
algas del intermareal ant\u00e1rtico. Su color marr\u00f3n permite realizar un camuflaje casi perfecto, pese a
sus antenas y caparaz\u00f3n negros que irradian destellos azulinos, que en cada movimiento imitan
elegantes vestiduras de terciopelo, detalla el equipo cient\u00edfico. Debido a su min\u00fasculo tama\u00f1o, su
colecta posee una gran complejidad, y solo a trav\u00e9s de pinzas y tubos de muestreo es posible
realizar su traslado hacia los laboratorios en la regi\u00f3n de Los R\u00edos.
El equipo de investigaci\u00f3n compuesto por cient\u00edficos y cient\u00edficas de Chile, Francia y Nueva
Zelanda, enfatiza que la marcada divergencia entre las poblaciones de la especie Laevilacunaria
antarctica en la pen\u00ednsula Ant\u00e1rtica y Georgias del Sur es evidencia de que dichas poblaciones han
evolucionado de manera independiente durante al menos un mill\u00f3n de a\u00f1os. M\u00e1s a\u00fan, es posible
que las poblaciones de pen\u00ednsula Ant\u00e1rtica\/islas Shetlands del Sur y las poblaciones de Georgias se
traten de especies distintas. Esta hip\u00f3tesis ser\u00e1 puesta a prueba en futuros estudios incluyendo
an\u00e1lisis morfol\u00f3gicos y radulares. Adem\u00e1s, la especie habr\u00eda visto muy afectados sus tama\u00f1os
poblacionales por el avance y retroceso de los hielos durante las glaciaciones.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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