El Día Nacional del Teatro fue instituido por la ley número 20.153 del 26 de diciembre de 2006 y se fijó para su celebración el 11 de mayo, día del natalicio del director teatral chileno Andrés Pérez Araya, nacido el 11 de mayo de 1951 en Punta Arenas.
Andrés Pérez Araya falleció el 03 de enero de 2002 a la edad de 50 años. Fue actor, dramaturgo, director teatral, bailarín y coreógrafo.
En 1982 fue invitado a perfeccionar su trabajo en Francia hasta 1987.
Fundó el 11 de octubre de 1988 la Compañía Gran Circo Teatro, con la cual vistió de gala las calles con el “teatro callejero”. Con el Gran Circo Teatro estrenó muchas obras, pero sin duda la más vitsa, la más comentada fue “La Negra Ester”, adaptación de décimas escritas por Roberto Parra Sandoval (hermano de Violeta).
Luego de su muerte (2002) se comenzó una lucha por procurar que el Día Nacional del Teatro sea el día de su nacimiento. Fueron años de trabajo de grupos teatrales de todo Chile, el Gran Circo Teatro en Santiago y el Colectivo Aczión Kultural en Magallanes, hasta que se logró y desde el año 2007 cada 11 de mayo celebramos en todo el territorio nacional el “Día Nacional del Teatro” como un recuerdo a Andrés Pérez Araya.