Pocos saben que junto a la primera colonización chilena que se instaló a orillas del estrecho de Magallanes, al fundar el Fuerte Bulnes el 21 de Septiembre de 1843, se desarrolló también un cementerio que acogió las sepulturas de los primeros decesos que se registraron en la naciente colonia.

Y no sólo alberga a los primeros colonos, sino que también extranjeros o visitantes que fallecieron mientras viajaban por el estrecho de Magallanes y fueron desembarcados en el asentamiento chileno.

"Se trata nada menos que del primer cementerio republicano en la Patagonia chilena y nosotros le hemos dado la espalda sistemáticamente. Hemos planteado esta propuesta desde hace ya varios años. Podemos hallarlo, estamos seguros de eso, y recomponer así lo que fuera alguna vez su cierre perimetral", explica Alfredo Prieto, arqueólogo del Centro de Estudios del Hombre Austral del Instituto de la Patagonia.

Agrega que, además, podrían aclarar si se hallan los restos del gobernador Muñoz Gamero en este cementerio o el cuerpo del padre del pintor Gauguin y uno de los caciques tehuelches más importantes de la época, como Santos Centurión.

De ratificarse la teoría que en ese cementerio están los restos de Muñoz Gamero, cambia la creencia de que el cuerpo calcinado del primer gobernador quedó en el abandono luego que fuera quemado en la plaza de la colonia Punta Arenas por el teniente José Miguel Cambiaso, quien con sus hombres se reveló contra la autoridad el 17 de noviembre de 1851.

La tesis del cementerio se sustenta en nueve años de paciente trabajo en la recopilación y lectura de antiguos escritos que no sólo han revisado en el país, sino que también en bibliotecas norteamericanas y europeas.

El antropólogo chileno Rodrigo Cárdenas, radicado en los Estados Unidos, los ha apoyado con antecedentes que refuerzan los indicios para emprender una campaña en terreno.

Mauricio Quercia, director del Museo Regional de Magallanes, quien junto con Prieto ha trabajado en esta idea, dice que esta prospección arqueológica se realizará en el marco de un proyecto de puesta en valor del Fuerte Bulnes y se está a la espera que se defina cuál será la unidad técnica para comenzar los trabajos. Piensa que quizás el próximo verano ya se podría iniciar alguna investigación en terreno. El cementerio se encontraría en un sector a 100 metros de distancia de las actuales réplicas del Fuerte Bulnes, reconstruidas en 1943 para conmemorar el centenario de la colonización y toma de posesión del estrecho de Magallanes.

Está bajo la capa vegetal en la zona de punta Santa Ana, 60 kilómetros al sur de Punta Arenas. Un área que está cargada con la historia inicial de Magallanes porque ese fue el lugar donde comenzó la colonización de Chile en la zona austral, desde septiembre de 1843 hasta 1850, dos años después que la colonia se trasladara a la actual ubicación de la ciudad de Punta Arenas.

En este cementerio podría hallarse la primera mujer que falleció en la zona, los restos del cacique aonikenk Santos Centurión y el periodista francés Clouis Gauguin, quien murió el 30 de octubre de 1849 cuando viajaba a bordo de la fragata francesa "Albert" en tránsito al puerto de El Callao, Perú, donde pensaba radicarse con su esposa y sus dos hijos, siendo uno de ellos Paul Gauguin, de apenas un año de edad, quien se transformaría en el famoso pintor impresionista galo.

Otro dato es que en este cementerio también estaría sepultado el primer comandante de la Beagle, el británico Pringle Stockes, quien se suicidó en 1828 y fue enterrado en el llamado cementerio de los ingleses, frente a la bahía de San Juan.

Cartas de Bernardo Phillippi relatan que luego de tres días en la colonia de Punta Arenas cabalgó hacia Fuerte Bulnes e incluso llegó al cementerio de los ingleses donde antes habían estado los restos de Stockes y que después fueron trasladados.

El gobernador que fue asesinado

El capitán de corbeta Benjamín Muñoz Gamero fue víctima del motín que encabezó José Miguel Cambiaso, quien en 1851 alentó a 300 confinados a la prisión de Punta Arenas a rebelarse contra el gobernador de Magallanes.

El general Manuel Bulnes nombró gobernador a Muñoz Gamero en enero de 1851, pero el 17 de noviembre de ese año se levantó el motín militar y Cambiaso y sus hombres lo apresaron.

Logró escapar y acompañado del capellán del cuartel, otros 11 hombres y una mujer remó hasta la costa de Tierra del Fuego donde fue atacado sucesivas veces por los indios selknam.

Herido por una lanza y exhausto regresó a las costas del Estrecho de Magallanes e insistió en retomar el mando. Diez días después fue recapturado y Cambiaso lo fusiló junto al capellán. Cambiaso fue fusilado en Valparaíso en 1852 en el Cerro de la Cárcel.